História Polonezu sa začína koncom roku 1972. Plánoval sa nástupca modelu 125p. V roku 1974 bola podpísaná dohoda medzi Pol-Motom a talianskym koncernom FIAT o zverení konštrukčných prác talianskej strane. Ešte v tom istom roku boli zahájené konštrukčné práce v Centro Stile Fiat. Prvé prototypy vozidla s označením 125PN (Polacco Nuova Polski Nowy) vznikli už v roku 1975.
Názov bol vybraný na základe ankety čitateľov denníka Życie Warszawy v roku 1978. Nová karoséria hatchbacku sa vyznačovala modernou estetikou a na vtedajšiu dobu značnou úrovňou bezpečnosti.
